여성의 폐경이란 무엇인가?

 

 

여성이 폐경으로 생식 능력을 잃으면 여성에겐 각종 갱년기 증상, 심장병, 뇌졸중, 골다공증, 관절염, 정신질환 등이 그 이전보다 서너 배씩 증가합니다.중년의 여성들이 허구한 날 잔병치레를 하는 이유도 이 때문입니다.왜 여자만 이토록 힘든 폐경의 고통을 감내해야 하는지, 그것을 조물주에게 물어보고 싶습니다.

 

 

 

오늘은 여성의 폐경에 대한 정보입니다.

 

 

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1. 여성을 만드는 에스트로겐과 프로게스테론

 

폐경을 이해하기 위해선 먼저 호르몬을 알아야 합니다. 여성 호르몬은 난소에서 분비되는 에스트로겐과 프로게스테론 두 가지가 있습니다. 에스트로겐은 뇌하수체에서 분비되는 난포자극 호르몬의 지시를 받아 생성되며, 프로게스테론은 황체호르몬의 지시를 받아 생성됩니다.

 

이 중 10대 중반쯤부터 분비되는 에스트로겐은 여성의 제2차 성징 발현과 직접적 관계가 있기 때문에 통상 에스트로겐만 여성호르몬이라 부르기도 합니다. 이 호르몬의 작용으로 여성은 곱상한 외모를 갖게 되고 피부가 매끄럽고 탱탱해지며 가슴이 볼록하게 튀어나오고 골반이 커지게 됩니다.

 

성욕을 느끼는 이유도 에스트로겐 때문입니다. 에스트로겐의 어원은 고대 그리스어로  '성욕'과 '생기다'의 합성어입니다. 에스트로겐은 또 난소 내의 난자를 성숙시켜 임신에 대비하는 역할도 합니다.

 

 

 

이에 비해 프로게스테론은 에스트로겐이 성숙시킨 난자를 몸 밖으로 배란시키는 역할을 하며 난자가 정자를 만나 수정된 수정란이 자궁에 착상되고 임신이 유지될 수 있도록 자궁 내막을 두텁게 만드는 작용도 합니다. 에스트로겐이 성욕을 느끼게 한다면 프로게스테론은 성욕이나 발정을 억제하는 역할을 합니다.

 

 

 

2. 갱년기 그리고 폐경

 

폐경이란? 여성을 여성답게 만드는 두 가지 여성 호르몬이 더 이상 분비되지 않는 상태를 말합니다. 일반적으로 월경이 6개월 이상 없는 상태를 폐경이라 하는데 대부분 50~55세 무렵에 폐경이 됩니다. 이때 여성의 아랫배를 초음파로 관찰하면 자궁과 두 개의 난소가 작아져 있는 것을 발견하게 됩니다.

 

태어날 때부터 갖고 있던 난포를 거의 다 써버렸기에 난소는 제 기능을 잃고 조그맣게 쪼그라들고 할 일이 없어진 자궁도 덩달아 작아진 것입니다.

 

한편 폐경에 앞서 5~10년간 호르몬 분비가 감소하면서 에스트로겐과 프로게스테론의 균형이 깨지는데 이때를 갱년기라 합니다. 호르몬 분비가 감소하는 이유는 뇌하수체에서 난포자극 호르몬이나 황체호르몬을 내려보내도 난소가 예전처럼 즉각 반응해서 호르몬을 생산하지 않기 때문입니다. 보통 40대 중반쯤 갱년기가 시작됩니다.

 

 

 

3. 인생의 사추기에 나타나는 증상 갱년기 증후군

 

갱년기, 즉 폐경이 되기 5년쯤 전부터 폐경 후 1년 정도는 여성에게 가장 괴로운 시기입니다. 우선 얼굴과 가슴, 팔 등이 빨개지면서 화끈 달아오르고 가슴도 두근두근 뛰어 고통을  받게 됩니다. 체중이 불어나면서 '진짜 아줌마'체형으로 변하며 피부가 건조해져 주름살이 지며 질이 건조해지고 질 점막이 약화돼 성교 시 통증을 느끼게 됩니다. 요로 감염도 쉽게 생기고 유방에 멍울이 만져지며 아프고 잠자리에서 식은땀을 흘리게 됩니다.

 

 

 

뿐만 아니라 자꾸 불안하고 두려운 느낌이 들어 남편이나 자녀에게 신경질을 많이 부리며 변덕이 죽 끓듯 심해지기도 합니다. 이성적으로 아무리 감정을 제어하려 해도 도대체 스스로를 제어하지 못하게 됩니다.

 

우울감이 심화돼 우울증에 빠져드는 경우도 많습니다. 인생의 사추기에 나타나는 이 같은 증상을 '갱년기 증후군'이라 합니다.

 

막상 폐경이 되고 나면 이 같은 극심한 감정의 변화는 다시 정상을 찾게 되고 안면 홍조 같은 신체 증상도 훨씬 완화되지만 에스트로겐의 수치가 낮아져 골다공증이 빠른 속도로 진행됩니다. 심장병이나 뇌졸중 등의 위험도 폐경 전보다 2~3배 높아지게 됩니다.

 

 

 

 

 

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